Человечество в Mass Effect освоило сверхбыстрые полеты в галактическом пространстве. Новые технологии привели нас к другим цивилизациям, с которыми капитан Шепард (он или она) отправляется исследовать млечный путь. В процессе первого полета мы узнаем, что Шепард с командой гонится за Сареном — изменником и предателем человечества и остальных союзных рас. Но по пути мы встречаем давнего врага технологии — Жнецов — фракцию разумных машин, которая развивалась последние миллионы лет.

В первой части оригинальной Масс Эффект ведется постоянная борьба между двумя кораблями — Нормандией, на которой находятся люди и альянс, и вражеский корабль с Жнецами. В самом начале мы создаем персонажа — пол, возраст, имя — выбираем самостоятельно, а далее идет выбор класса:

• Адепт. Умело обращается с элементами биотики. Не контактирует с большинством оружия в игре;
• Солдат владеет всем оружием;
• Инженер будет лечить союзников, взламывать системы, помогать в развитии технологичности;
• Разведчик совершает только дальние атаки;
• Страж защищает всю команду своими способностями;
• Штурмовик будет умело атаковать в ближнем бою.

Все классы необходимы в игре, поэтому, в зависимости от вашего класса, непосредственно на локации будет присутствовать ваш персонаж выбранного класса и необходимые герои с Нормандии, которые будут вспомогательными и обязательным по сюжету (ими управляет искусственный интеллект).

Пройдя очередное испытание, игрок прибегает к RPG в Mass Effect. Он будет прокачивать таланты и способности за «очки опыта». Каждый талант делится на 12 уровней. Также у персонажа будет инвентарь с различными артефактами и модификациями для вооружения. 150 свободных ячеек. В некоторые моменты игры мы сможем спокойно прогуляться по кораблю, чтобы пообщаться с героями, заняться крафтом или изучить способности персонажа.