Tightrope Theatre представляет собой двухмерный и пиксельный платформер на точность с видом сбоку. От других представителей жанра он отличается системой управления, местом действия и выбранным протагонистом. Управлять предстоит клоуном Честером, что выступает в Канатном театре. Именно туда уличный артист устроился на работу в поисках богатства и славы. После этого он узнал, что начальство заставляет своих сотрудников проходить смертельные испытания и не несёт ответственности за их гибель. Юмористический сюжет подается через картинки с текстом. Проект содержит в себе 2 режима: обычный и Speedrun mode, предназначенный для любителей скоростного прохождения.

Канатный театр состоит из 5 цирков и 100 коротких, но сложных уровней. Каждый из них умещается в пределах одного экрана. Чтобы этап, нужно добраться до пьедестала. Достичь цели, как правило, можно несколькими способами. Главный персонаж может двигаться влево и вправо, а также прыгать. Он перемещается по локации на уницикле. Этот одноколесный велосипед трудно контролировать. На нём нужно ездить по сделанным из канатов платформам и подскакивать на пружинах, уклоняясь от пушечных ядер, падающих бочек, торчащих повсюду шипов и других опасных объектов. Игра поначалу наказывает за необдуманные действия. Любая ошибка приводит к необходимости начинать карту заново. Однако если провалить прохождение конкретного эпизода пару десятков раз подряд, то видеоигра предложит его пропустить.