Hotel 188 погружает в путешествие по локациям, которые сбивают с толку и повторяются с изменениями. Тревога возникает не от преследования фигурами, а от самого места, тишины и чувства пристального взгляда со стороны невидимого источника. Люди пересекают области, бросающие вызов привычному восприятию пространства, вызывая ощущение наблюдения. Отсутствие информации о маршруте может породить желание остановиться.

В Hotel 188 персонаж обнаруживает себя в незнакомом пространстве. Течение времени отсутствует; комнаты обнаруживают сходства и отличия при каждом возвращении. Двигаться вперед – единственное доступное действие, хотя конечная цель остается скрытой. Дезориентация быстро становится частью ощущений, вызывая неуверенность и желание прерваться. Именно это составляет основу концепции Закулисья в данной игре.

Игровой процесс не ограничивается простым перемещением. Протагонист встречает головоломки, встроенные в окружение. Эти встроенные элементы составляют часть этого мира. Они требуют размышлений, повторных визитов и наблюдения пристальнее, чем казалось нужным вначале. Их устройство воздействует на состояние человека в моменты, когда кажется, что суть происходящего становится ясна. Любой звук, всякий колеблющийся источник света, каждая комната, кажущаяся копией, но обладающая различиями, — все это формирует ощущение, будто отель действует осмысленно. Эта воспринимаемая одушевленность наполняет атмосферу. Игрок встает перед ключевым вопросом: стремится ли отель к его уходу или желает удержать в своих границах.