Rachel's Journal начинается с пробуждения в техническом помещении на борту терпящего крушение колониального корабля. Личные записи партнера оказываются в открытом доступе, предлагая выбор: изучить их содержимое или нет. Сюжет раскрывается преимущественно через чтение этих заметок, документирующих путешествие к Марсу и упадок экспедиции. Будучи одним из немногих выживших, игрок сталкивается с действительностью, оказавшейся куда запутаннее первоначальных планов, и должен выяснить, что же творится вокруг.

Геймплей в Rachel's Journal сосредоточен на изучении предоставленного текста, сидя в спальном мешке. Все манипуляции осуществляются мышью: клик левой кнопкой вызывает зависимые от контекста действия, обходясь без сложного интерфейса. Игра предлагает минимум вводной информации, вынуждая по крупицам собирать картину событий из письменных отчетов. Этот атмосферный игровой процесс занимает около 20 минут, полностью концентрируясь на истории, подаваемой через дневниковые записи.

Этот проект представляет сценарий, в котором неудача миссии — лишь видимая часть проблем. Текст журнала постепенно искажает известные факты, добавляя в происходящее на судне элементы сюрреализма и психологического хоррора. Перспектива от первого лица напрямую погружает геймера в процесс расследования, заставляя разбираться в задокументированной истории. Целью становится расшифровка истинной природы обстоятельств по мере продвижения по линейному повествованию.