Close Combat ставит командира во главе отрядов, пытающихся захватить мост под шквальным огнем противника. Игрок отдает приказы бронетехнике и пехоте, однако отдельные солдаты действуют с оглядкой на собственное внутреннее состояние. Такие факторы, как способности, усталость и психическое состояние, динамически влияют на их поведение. Из-за этой системы некоторые бойцы могут отказаться двигаться навстречу опасности. Под сокрушительным давлением определенные подразделения способны нарушить строй и отступить вопреки директивам, что усложняет выполнение тактических планов.

Действие Close Combat разворачивается непрерывно в реальном времени с видом сверху. Перед началом боя геймер размещает свои силы по всей карте, подготавливая их к грядущему столкновению. Стратегическое расположение войск становится одним из компонентов для достижения победы. Окружение интерактивно: взрывчатку можно использовать для создания проломов в зданиях и живых изгородях. Минометные обстрелы также оставляют на местности постоянные воронки, меняя доступные укрытия по мере развития сражения.

Управление войсками в этой игре осуществляется через point-and-click интерфейс для отдачи приказов и получения сведений о подразделениях. Каждый солдат, вид оружия и единица техники снабжены детальным описанием с соответствующими данными. Сценарии воссоздают сражения Второй мировой войны, предоставляя конкретный исторический контекст для командования американскими или немецкими силами. В дополнение к военным операциям, геймплей включает в себя архивные кинохроники и фотографии того периода. Исход любого столкновения зависит от лидерских навыков командира.