Fishtank: Reality TV Simulator ставит игрока во главе транслируемого в прямом эфире социального эксперимента. С видом от первого лица предстоит взять на себя роль директора проекта, которому поручена организация всего производства. Основа процесса сосредоточена на активном манипулировании обитателями дома для наращивания аудитории. Принятие стратегических решений влияет на психологическое состояние и поведение людей перед камерой.

Цель заключается в управлении успешным интернет-реалити, где хаос служит инструментом для поддержания интереса зрителей. Игровой процесс в Fishtank: Reality TV Simulator строится на прямом менеджменте и исследовании. Директор использует компьютер для планирования событий, заказа припасов, способных навредить или помочь персонажам, и отслеживания финансового состояния трансляции. Помимо этих обязанностей, можно покинуть студию для изучения окрестностей. Такое исследование служит механизмом для получения ресурсов и налаживания связей, которые затем получится использовать против жильцов дома.

Каждое действие, от покупки вещи до диалога с внешним героем, отражается на людях внутри периметра. Этот симулятор придерживается системы капитализма, где просмотры преобразуются в операционные средства. Игрок должен балансировать бюджет, принимая решения об инвестициях в деструктивные ивенты или психологические стрессоры. Такое экономическое давление вынуждает постоянно просчитывать соотношение риска и выгоды. Определенные поступки способны подтолкнуть персонажей к непредсказуемым действиям, создавая контент, который либо выведет проект на новый уровень, либо приведет к его полному провалу.