Scrapnaut выделяется на фоне других песочниц с элементами выживания своей концепцией. Герою приходится бороться за жизнь в открытом мире, использующим антураж стимпанка. Он периодически сражается с паровыми роботами и занимается исследованием окрестностей. На спине протагонист носит кислородный баллон, поэтому важно следить за уровнем воздуха. Внешность авантюриста можно менять за счет смены одежды.

В Scrapnaut есть традиционный для жанра крафт. Для создания уникальных предметов надо посетить конкретный биом и достать в нем нужные ресурсы. С помощью кирки персонаж добывает полезные ископаемые, а топором рубит деревья. Есть ещё лопата, которая пригодится при поиске сокровищ. Игра позволяет делать оружие и броню, а затем улучшать экипировку. У инструментов и вооружения есть запас прочности. Присутствует возможность обзавестись большим роботом и пользоваться им вместо транспорта.

Не обошлось и без строительства базы, где дают разбить огороды и выращивать на них овощи или фрукты. Собранный урожай используется для готовки пищи. Есть множество рецептов блюд. Периодически на жилище главного героя будут совершать набеги механические враги. Свой лагерь можно развивать, улучшать и чинить, а также окружать заборами. Ветрогенераторы позволяют пользоваться электричеством.