Touhou Shinreibyou ~ Ten Desires начинается, когда странные божественные духи начинают исходить от людей, ёкаев и фей. В ответ на это событие женские протагонисты игры отправляются в Потусторонний мир, предполагая, что именно там находится ключ к разгадке феномена. Геймплей предлагает вести выбранную героиню через череду уровней, наполненных шквалами снарядов от противников. Задача — пережить эти атаки и уничтожить всю оппозицию, завершая прохождение столкновением с боссом этапа.

В Touhou Shinreibyou ~ Ten Desires выживание зависит от управления несколькими ресурсами, включая ограниченное число жизней и карт заклинаний для оборонительных маневров. Мощность выстрела персонажа определяется сбором особых предметов, выпадающих из врагов. Центральная механика этого shoot 'em up завязана на Шкале Транса, представленной иконкой черепа и души в нижней части экрана. Этот индикатор заполняется, когда игрок побеждает неприятелей и собирает остающихся после них божественных духов.

Шкала Транса обеспечивает особую реакцию на получение урона. Если в геймера попадает снаряд при наличии хотя бы одного заряда на индикаторе, он входит в состояние Транса вместо немедленной потери жизни. Это состояние подается как галлюцинация на грани смерти, дарующая временную неуязвимость и максимальную силу атаки на короткий промежуток времени. Индикатор истощается в течение этого периода, и при его опустошении героиня погибает, выполнив финальный удар. Альтернативная активация Транса при максимальном заряде не приводит к потере жизни по истечении таймера, предлагая стратегическую наступательную опцию.