Геймплей Space Engineers заключается в том, что вы будете строить космические станции, корабли, начнете изучать соседние планеты и пролетающие астероиды, где найдете множество полезных ресурсов. Управление ведется от лица человека, корабля, базы, летящей станции, и вы сможете менять вид камеры как от третьего, так от первого лица.

Когда вы создаете мир, игра автоматически генерирует случайную последовательность планет, на которых вы сможете найти ценные ресурсы. Однако структура Space Engineers помогает вам осваиваться в геймплее, создавая упрощенные условия для контакта с другими планетами, цивилизациями и технологиями. Всего в игры 3 типа кораблей: малые, большие и корабли-станции. Исследуя новые технологии, вам предстоит строить все виды космических флотилий, чтобы отправлять малые космические корабли на поверхность других планет; в больших отправлять целые экспедиции для изучения и сбора ресурсов; станции потребуются для создания колонии или промышленного комплекса на базе другой планеты или астероида. Фактически, игра является песочницей, в которой надо создавать корабли, но многое зависит от режима.

• Творческий режим. У вас имеется бесконечное количество ресурсов. Вы можете создавать целые станции, корабли, блоки моментально, не дожидаясь окончания строительства. Также вы можете копировать корабли;
• Выживание. Вас выбрасывают в открытый космос, структуру которого строит искусственный интеллект. У вас нет ресурсов, поэтому первым делом необходимо обеспечить себя ими. Особенностью режима стало электричество, которое имеет свойство кончаться. На вашей первоначальной базе будут живые люди, поэтому вам придется следить за уровнем кислорода и жизни.

С новыми обновлениями разработчики добавили систему Чертежей, чтобы создавать уникальные постройки в открытом космосе.