Сюжет Angel Beats! -1st beat- основан на аниме-сериале "Ангельские Ритмы". В визуальной новелле представлено малое количество интерактивных моментов. Игрок способен пользоваться выборами, существующими в диалогах и дальнейших действиях главного героя. В зависимости от решений, сюжет может повернуться по-другому и выдать определенную из нескольких концовок.

Повествование идет об Отанаши. Протагонист пробуждается в Загробном мире, оказываясь в центре войны. Конфликт происходит между таинственной девушкой-ангелом по прозвищу Тэнши и группой учеников, назвавших себя Фронтом загробного королевства. Сюжет изменился, сравнивая с оригинальным сериалом. Разработчики добавили руты для каждого персонажа, чтобы пользователь смог лучше узнать лор и о том, как развивалась история со всех углов наблюдения на происходящее.

Как и в других проектах подобного жанра, персонажи, окружение и объекты созданы в нарисованном стиле с небольшими анимациями и спрайтами. Большую часть прохождения геймер наблюдает за событиями, связанными с Отанаши, но иногда переключаются на других личностей и смотрит за ними. Личность протагониста была изменена, поскольку его основными действиями руководит юзер. Все ключевые моменты в сюжете не были переделаны, оставаясь верным к аниме-сериалу.