NHL 2005 представляет собой очередную часть хоккейного симулятора, посвященную сезону 2004-2005. По сравнению с аналогами предыдущих лет, некоторые параметры здесь выведены на более высокий уровень (в основном это касается визуальной части и динамики происходящего), но в целом концепция проектов остается неизменной. Помимо мирового первенства, где друг с другом соревнуются национальные сборные, можно устраивать состязания на клубном уровне, проверяя то, насколько сильным может быть тот или иной коллектив.

Перед началом матча в NHL 2005, как и в прочих аналогичных играх, предлагается выбрать сторону, команду, которую представляет пользователь, а также форму, в которой она будет играть. Далее, можно настроить уровень навыков у противников, угол камеры и длительность периода. После этого система сразу перенесет пользователей на лед. Здесь, как и в реальном виде спорта, ключевыми станут вбрасывания. Та команда, которой удалось получить шайбу, может навязывать свою игру и чаще бросать по чужим воротам. При этом, стоит понимать, что очень многое зависит от того, насколько хорошо исполнители конкретного коллектива ведут силовую борьбу. Если хоккеисты соперника превосходят команду пользователя в этом аспекте, ему будет сложно создавать опасные ситуации на чужой половине. Помимо чисто игровых элементов, немаловажным станет фактор менеджмента в течение регулярного сезона. Так, если кто-то из команды получит травму, нужно как можно быстрее найти замену и провести ротацию. А если игрок получает предложение по переходу в другой клуб, нужно решить, стоит ли отпускать его и чем это чревато.