Hovertank 3D - шутер от первого лица, ставший отправной точки для всего жанра. Почти все основные механики, заложенные в одном самых популярных жанров видеоигр, были впервые реализованы именно в Hovertank 3D, показав потенциал и общую концепцию направления. Большинство спрайтов, включая стены, скины и т.д., появились в таких играх, как Catacomb и Wolfenstein.

Игровой процесс заключается в том, что игрокам необходимо управлять танком на воздушной подушке. Перемещаясь по полю бою, требуется спасать людей. Однако перед этим их необходимо отыскать, что может быть не так просто. Они разбросаны по разным частям локации. На пути встречаются враги, которые всячески мешают выполнить поставленную миссию. От противников можно как уйти, так и вступить в прямое противостояние.

Следить за объектами на карте необходимо через радар, находящийся в углу экрана. Действовать нужно как можно быстрее, поскольку идет обратный отсчет таймера. Как только его счетчик достигнет нуля, по территории будет нанесен ядерной удар. Как только удастся найти и вызволить всех людей, появится специальный желтый телепорт. Он появляется в рандомной части карты. В конце уровня начисляются бонусы, зависящие от количества убитых врагов, спасенных заложников и скорости выполнения задания. Между миссиями можно заняться ремонтом танка.