В Sid Meier's Civilization 4, глобальной стратегии с развитием от 4000 года до нашей эры, у каждого боевого подразделения есть собственная шкала опыта. Участвуя в боях, вы поднимаете уровень вооружения и мастерство бойцов. Прокачка сделает их более продвинутыми бойцами. Такой же опыт получают строения. Продолжение третьей части Цивилизации знакомит нас с анимированной картой, новыми цивилизациями, и всё это с увеличением опыта ваших юнитов.

В начале Sid Meier's Civilization IV вы сможете выбрать карту и количество цивилизаций, которые будут развиваться вместе с вами. Далее вам дают одного юнита — воина. Также перед началом кампании вы сможете выбрать сколько лет будет расходовать один игровой ход. Климатические условия, уровень моря, погоду — всё можно выбрать заранее.

Победить вы сможете только в некоторых случаях. Если в 2050 году вы не захватите все цивилизации вокруг (тоже является победой), то выигрывает та, у которой будет больше всего очков; также победа будет за вами, если вы создадите 3 города с максимальной культурой. Также победой будет полет до Альфа Центавры или выбор общего лидера от вашей позиции в ООН. Или в случае, если в вашем подчинении будет 25% всех людей и 56% суши.

Многие ресурсы теперь находятся за территорией города. Чтобы открыть большинство из них, например, железо, вам придется изучить «добычу железа». Всего в игре 18 цивилизаций. У каждой из них по 1 лидеру, у некоторых — по два. В зависимости от выбранной цивилизации, вы будете развивать культуру, народ, архитектуру, технологии, религию и войска. В игре сосредоточено 33 Чуда Света. Каждое из них открывается после выполнения задания или открытия технологии.