X Rebirth предлагает вселенную, переживающую перемены, где происходит передел власти. Новые силы борются за контроль, пока в системах открываются горизонты для исследований. Под управление игрока поступает молодой космопроходец со спутницей на видавшем виды корабле. Эта пара противостоит галактике, влияя на ход событий.

X Rebirth объединяет ключевые механики. Динамичная экономическая модель означает, что действия игрока отражаются на мире; перехват конкретного транспортника срывает поставку его содержимого и меняет стоимость товаров в космополисах, связанных магистралями. Сражения варьируются от локальных стычек до крупных битв флотилий. Можно примкнуть к военным, полиции, пиратам или вступать в бой для самообороны, а целиться можно по подсистемам вроде турелей или двигателей кораблей и станций.

Возможности строительства позволяют создать свою империю. Можно создавать сети из торговых постов, больших фабрик, агроферм или защитных комплексов. Объекты поддаются модернизации для повышения их эффективности, причем любое изменение компонента отображается анимацией на конструкции. Добыча ресурсов напрямую питает эту инфраструктуру и поддерживает работу собственной сети, что важно для экономического или военного потенциала.

Сюжет развивается параллельно со свободой исследования мира игры. Глубину и момент погружения в историю определяет сам человек. Перемещение по космосу идет в выбранном темпе. Личный контакт происходит при стыковке со станциями: можно общаться с персонажами, брать у них задания или нанимать в экипаж судна.