DESOLATE — это хоррор от первого лица с элементами выживания. Игра предлагает провести протагониста по открытому миру, убивать зомби в компании друзей в многопользовательском режиме или кооперативном. По рассказам персонажей из самой игры, раньше на острове «Граничный» проводили химические испытания и опыты над людьми. Но в один момент что-то пошло не так, и весь остров охватила страшная эпидемия, превратившая людей не то, что в зомби, а в существ, которые могут мыслить и подчинять себе пространство.

Мы оказываемся в пост-апокалиптическом пространном мире, где главная задача каждого игрока — добраться до правды. Несмотря на это, правительство гарантирует жизнь каждому добровольцу, которого отправили на остров для изучения аномалий. Среди погодных условий, постоянно досаждающих протагонисту или отряду Добровольцев, необъяснимых монстров и множества артефактов, вам предстоит добраться до главной сути, выполняя задачи руководства.

У любого персонажа есть своё древо умений, которое прокачивается после выполнения заданий или повышения уровня. К примеру, вы можете быстрее бегать или бесшумно перемещаться, чтобы быстрее убивать монстров; можете прокачать способности к крафту, чтобы изобретать более приличные оружия убийства.

Сражаться придется не только с мутантами, зомби и погодой, но и непредвиденными обстоятельствами в виде болезней, голода, внезапно обнаруженных ран. Для этого игрок может крафтить аптечки, лекарства и совершенствовать собственную броню. Также игрок сможет найти старые записки ученых, прочитать дневники жителей «Граничного», чтобы составить полную историю острова.