The Minister предлагает геймеру роль ученика конфуцианского мудреца, вступающего в политическую жизнь гибнущей династии. Главная цель — пробиться сквозь сложную бюрократию, чтобы помочь страдающему народу. Предстоит создавать фракции, плести интриги против оппонентов и бороться за влияние. По мере обретения власти разворачивается постоянное противостояние личному искушению коррупцией. Сюжет развивается на фоне общественного упадка, а принятые решения определяют наследие, оставляемое в этой вымышленной истории.

Продвижение в The Minister заключается в получении контроля над Министерством доходов. В структуре власти появляются вакантные должности, каждая со своими требованиями для назначения. Игроки могут добиваться этих постов для своих подчинённых с помощью взяток, убийств или отстранения неугодных. Управление соратниками имеет ключевое значение: каждый из них обладает пятью чертами, определяющими его пользу, и их можно изменять предметами. Необходимо поддерживать здоровье и лояльность персонажей выше нуля во избежание их безвозвратной потери, а сытость помогает стабилизировать эти показатели.

Конфликты в этой игре представлены в двух формах: пошаговые сражения и учёные диспуты. Для разрешения споров в физических битвах можно задействовать до трёх воинов-спутников. Отдельно до девяти учёных из свиты могут участвовать в словесных баталиях против групп оппонентов. Мир населён личностями с собственными трудностями, что вынуждает расставлять приоритеты между доступными задачами. На фоне всеобщих бедствий и социальных потрясений крах государства неминуем, и только от принятых решений зависит, какой след останется в летописи.